Lovens formål
(1) Loven skal legge til rette for en rettferdig, forsvarlig, rask, effektiv og tillitskapende behandling av rettstvister gjennom offentlig rettergang for uavhengige og upartiske domstoler. Loven skal ivareta den enkeltes behov for å få håndhevet sine rettigheter og løst sine tvister og samfunnets behov for å få respektert og avklart rettsreglene.
(2) For å oppnå formålene etter første ledd, skal
partene få argumentere for sin sak og føre bevis,
partene få innsyn i og mulighet for å imøtegå motpartens argumentasjon og bevis,
partene på ett trinn av saken kunne redegjøre muntlig for den og føre sine bevis umiddelbart for retten,
saksbehandlingen og kostnadene stå i et rimelig forhold til sakens betydning,
ulikheter i ressurser hos partene ikke være avgjørende for sakens utfall,
viktige avgjørelser begrunnes, og
avgjørelser av vesentlig betydning kunne overprøves.
Folkerettens betydning for anvendelsen av loven
Loven gjelder med de begrensninger som er anerkjent i folkeretten eller følger av overenskomst med fremmed stat.
Søksmålsgjenstand, partstilknytning og søksmålssituasjon
(1) Det kan reises sak for domstolene om rettskrav.
(2) Den som reiser saken, må påvise et reelt behov for å få kravet avgjort overfor saksøkte. Dette avgjøres ut fra en samlet vurdering av kravets aktualitet og partenes tilknytning til det.
Søksmålsadgang for organisasjoner mv.
(1) Foreninger og stiftelser kan reise søksmål i eget navn om forhold som det ligger innenfor organisasjonens formål og naturlige virkeområde å ivareta, når vilkårene ellers i § 1-3 er oppfylt.
(2) Offentlige organer med oppgave å fremme særskilte interesser kan på tilsvarende måte reise søksmål for å ivareta disse.